沉香、白檀同伽羅並非同一種香木，三者在植物來源、氣味層次同燃燒表現上均有根本差異。沉香（Aloeswood）帶有深沉木質底韻，略帶微苦；白檀（Sandalwood）偏向甘甜奶香，質感溫潤；伽羅（Kyara）是沉香中品級最高嘅品種，氣味複雜而持久，帶有涼意與甘草尾韻。三種香木在日本香道文化中各有明確位置，揀錯調性，整個焚香體驗便大相逕庭。
沉香（Aloeswood）：帶苦底的深沉木質
沉香是瑞香科樹木因外傷或菌感染後，木質部分泌出大量樹脂而形成的天然結晶體。由於成香過程漫長且產量稀少，優質沉香一向被視為珍貴香材。
在氣味上，沉香的特徵是多層次的木質調——開頭通常有輕微苦感，隨即展開帶土氣、草木氣息的中調，燃燒後期則留有溫潤的樹脂尾韻。整體偏厚重，適合冥想、靜心或需要帶出沉穩感的場合。
日本線香中，標榜「沉香配合」或「沉水香」成分的產品，通常在燃點時會帶出較明顯的木質底韻。由於天然沉香原料成本高昂，市場上不少產品以人工香精模擬，兩者氣味層次有相當差距，新手可從燃燒後灰燼的純淨程度初步判斷品質。
白檀（Sandalwood）：甘甜奶香的入門首選
白檀即白檀木（Santalum album），是日本香道傳統中最廣泛使用的香木之一。與沉香的厚重不同，白檀的氣味質感溫潤，偏向甘甜奶香，帶有淡淡的木質暖感，不刺鼻，易於接受。
白檀線香的燃燒煙量通常較少，香氣擴散緩慢而持久，適合書房、臥室日常使用，或作為初接觸線香者的入門選擇。由於白檀本身香氣柔和，部分品牌會以白檀為底，再加入花香（如梅、櫻）或草本調成混合香型，令氣味更豐富。
值得注意的是，市面上「印度白檀」與「澳洲白檀」的氣味明顯有別，前者奶感更濃郁，後者木質感較清淡，選購時可留意產地資訊。
伽羅（Kyara）：沉香中的極品，氣味最複雜
伽羅是沉香的特殊品種，產於越南中部一帶，因為樹脂含量極高、成香環境獨特，被日本香道列為最高等級的香木。
伽羅的氣味無法以單一關鍵詞形容——常見描述包括：清涼感（似薄荷的微寒）、甘草尾韻、微酸的果香，以及沉香共有的木質底韻，多種氣味層層疊加。由於複雜度極高，伽羅在香道六國五味分類體系中單獨成一類，與其他任何香木均有明確區別。
日本線香 沉香 白檀 伽羅 分別中，伽羅產品在市場上屬極少數，且往往以極低比例混入其他香木製成線香，售價亦遠高於一般沉香或白檀產品。真正含有天然伽羅成分的線香，燃燒時的氣味層次與煙感是人工香精難以複製的，對比之下後者通常氣味較單薄或帶有甜膩感。
線香、香塔、香錐：燃燒形式如何影響香氣表現
除了香木本身，燃燒形式同樣影響最終體驗：
線香（Stick Incense）是日本最主要的形式，插於香座或香爐中燃燒，煙量可控，氣味釋放較均勻，適合長時間靜置使用。線香長度決定燃燒時間，日常用途一般選15-20分鐘規格。
香塔（Incense Tower/Cone）底部較寬，頂端尖細，燃燒時從頂端往下，初段氣味較濃，逐漸減弱。優點是無需香座，直接置於耐熱碟上即可；缺點是氣味釋放不如線香穩定，煙霧亦相對較多。
香錐（Coil Incense）以盤繞形式製成，可燃燒數小時，多用於戶外或空間較大的場合。但持續發煙量較大，室內使用需注意通風。
揀選時，日常放鬆或冥想建議優先考慮線香；若重視儀式感或偶爾特殊場合使用，可選香塔嘗試不同調性。
新手揀香思路：從自身需求出發
初次接觸日本線香，建議先釐清使用目的：
- 放鬆/助眠：白檀或白檀混合花香型，氣味溫和，不易令人不適。
- 冥想/靜心：沉香調線香，厚重木質感有助沉澱思緒。
- 儀式感/茶道氛圍：伽羅成分的高端線香，或傳統日本寺廟用香風格的配方。
- 去除環境異味/日常薰香：白檀或草本混合型，選煙量少、無硫磺紙骨的無煙線香款式。
此外，線香的燃燒環境同樣重要。密閉小空間使用高濃度沉香容易令氣味過於集中，建議保持適度通風；而白檀或輕調花香型則在任何空間中均較易配搭。想進一步認識不同香木調性的日本線香產品，可參考日本線香系列的香型分類。
常見問題
Q：線香是否含有有害物質，燃燒對健康有影響嗎？
A：品質正規的線香（特別是無竹骨/無硫磺的日本製線香）在通風環境中適量使用，風險相當低。但長時間在密閉空間大量燃燒任何燃燒產品，均可能令空氣中懸浮粒子增加，有呼吸道問題人士應留意通風或選擇電氣薰香器代替明火線香。
Q：如何判斷一支線香是否含有真正的天然香木，而非全人工香精？
A：主要參考指標包括：(1) 產品列明天然香木成分百分比或等級；(2) 包裝標示「天然」「無人工香精」字樣；(3) 燃燒完畢後灰燼顏色均勻、無雜質；(4) 氣味隨燃燒時間有明顯層次變化（開頭、中段、尾段各有不同），人工香精通常氣味從頭到尾偏單一。
Q：沉香、白檀、伽羅線香應如何存放才不會影響香氣？
A：三種香木線香均怕潮濕、高溫及強烈異味。建議存放於密封盒或原包裝中，置於陰涼乾燥處，避免與其他氣味強烈的物品（如香料、清潔劑）放於同一儲物空間。開封後的線香建議在半年至一年內使用完畢，以保持最佳香氣表現。
